Ареал: Центральна та Південна Європа, Мала Азія.
Опис: медична п'явка - кільчастий хробак класу п'явок. Дихання шкірне, зябра відсутні. Мускулатура добре розвинена (становить близько 65% обсягу тіла). Зовнішні покриви називають шкіркою, яка складається з одного шару друкарських клітин, що формують епідерміс. Зовні епідермальний шар покритий кутикулою. Кутикула прозора, виконує захисну функцію та безперервно росте, періодично оновлюючись у процесі линяння. Линяння відбувається кожні 2-3 дні. Скинута шкірка нагадує білі пластівці або невеликі білі чохли. Тіло п'явки подовжене, але не хлистоподібне, складається з 102 кілець. Зі спинного боку кільця покриті безліччю дрібних сосочків. На черевній стороні сосочків набагато менше, і вони менш помітні. Головний кінець звужений порівняно із заднім. На обох кінцях тіла є спеціальні присоски. Передня присоска, що оточує ротовий отвір, це кухоль. Він має трикутну форму з трьома міцними щелепами, на кожній з яких є до 60-90 хітинових зубів, розташованих у вигляді напівкруглої пили. Біля задньої присоски знаходиться задній отвір (порошиця). На голові п'явки є десять маленьких очей, розташованих півколом: шість спереду і чотири на потилиці. З їх допомогою медична п'явка пропилює шкіру на глибину до півтора міліметра. На краях щелеп відкриваються протоки слинних залоз. Слина містить гірудин, що перешкоджає згортанню крові. Нирки відсутні. Два статеві отвори розташовані на черевній стороні тіла, ближче до головного кінця.
Забарвлення: медична п'явка буває чорного, темно-сірого, темно-зеленого, зеленого, червоно-бурого кольору. На спині присутні смужки – червоні, світло-коричневі, жовті чи чорні. Боки зелені з жовтим або оливковим відтінком. Черевце строкате: жовте або темно-зелене із чорними плямами.
Розмір: довжина 3-13 див, ширина тіла до 1 див.
Тривалість життя: до 20 років.
Середовище проживання: прісні водоймища (ставки, озера, тихі річки) і сирі місця біля води (глина, сирий мох). П'явки люблять чисту, проточну воду.
Вороги: риба, вихухоль.
Їжа/їжа: медична п'явка живиться кров'ю ссавців (людини та тварин) та земноводних (в т.ч. жаб), проте, за відсутності тварин, поїдає слиз водних рослин, інфузорій, молюсків, личинок комах, що живуть у воді. та висмоктує невелику кількість крові (до 10-15 мл). Без їжі може прожити понад рік.
Поведінка: якщо водоймище пересихає, п'явка заривається у вологий ґрунт, де й перечікує посуху. Взимку впадає в сплячку, ховаючись у ґрунті до весни. Не витримує промерзання ґрунту. Характерна поза голодної п'явки - присмоктавшись задньою присоскою до каменю або рослини, витягує тіло вперед, вільним кінцем робить кругові рухи. Швидко реагує на багато подразників: на сплеск, температуру та запах. При плаванні п'явка сильно витягується і сплощується, набуваючи стрічкоподібної форми і згинаючи хвилеподібно. Задня присоска у разі виконує функцію плавника.
Розмноження: Гермафродит. Після запліднення, п'явка вилазить на берег, викопує у вологому ґрунті невелике заглиблення, в якому виготовляє із виділення ротових залоз пінисту масу. У це поглиблення відкладає 10-30 яєць, після чого повертається у воду.
Сезон/період розмноження: червень-серпень.
Статеве дозрівання: 2-3 роки.
Інкубація: 2 місяці.
Нащадки: новонароджені п'явки прозорі, схожі на дорослих. Деякий час вони проводять усередині своїх коконів, харчуючись живильною рідиною. Пізніше вони вповзають у воду. До досягнення статевої зрілості, молоді п'явки харчуються кров'ю пуголовків, маленьких рибок, дощових черв'яків або равликів.
Користь/шкода для людини: перші відомості про використання п'явок з медичними цілями належать до Стародавнього Єгипту. Медична п'явка застосовується для кровопускання з лікувальною метою. У сучасній медицині п'явки використовуються для лікування тромбофлебітів, гіпертонії, передінсультних станах та ін. Слина п'явки, що потрапляє в організм людини, має цілющі унікальні властивості — містить понад 60 біологічно активних речовин.
